Der Weihnachtsmann-Detektor als echte Erfindung. Weihnachten in Patenten des 19. und 20. Jahrhunderts

Ein Weihnachtsbaum, der Brände selbst löscht. Ein Weihnachtsstrumpf, der „beweist“, dass der Weihnachtsmann wirklich da war. Auch wenn beide Ideen wie moderne Gadgets klingen, sind sie es keineswegs. Bereits vor über hundert Jahren versuchten Erfinder, Weihnachten mit Hilfe der Technik zu gestalten – manchmal auf überraschend einfallsreiche Weise, manchmal … auf beunruhigend wörtliche Weise. Entdecken Sie 6 Weihnachtspatente, die die realen Probleme jener Zeit offenbaren und zeigen, wie sehr sich unsere Einstellung zu Sicherheit, Komfort und der Magie der Feiertage selbst verändert hat. 

Im US-Patentamt des 19. und 20. Jahrhunderts finden wir Ideen, die heute ein Lächeln oder Verwunderung hervorrufen. Doch jede von ihnen löste ein konkretes Problem: Stabilität, Feuer, Lichtmangel, das Bedürfnis nach Magie.

Entdecken Sie die Geschichte von Weihnachten, erzählt aus der Sicht von Ingenieuren vor über 100 Jahren. In diesem Artikel stellen wir kreative und innovative Ideen von Erfindern vor – Lösungen sowohl im Bereich praktischer Gadgets als auch für weihnachtliche Zwecke.

Inhaltsverzeichnis:

• Weihnachtsbaumständer aus dem Jahr 1876

• Kerzenhalter aus dem Jahr 1886

• Künstlicher Weihnachtsbaum aus dem Jahr 1917
• Feuerlöschkugeln aus den Jahren 1954 und 1957
• Der verschwindende Weihnachtsmann im Schornstein aus dem Jahr 1964

• Weihnachtsmann-Detektor aus dem Jahr 1994

Weihnachtsbaumständer aus dem Jahr 1876

James Warner, „Improvement in Supports for Upright Standards“, Patent US175844A, 11. April 1876

Jeder, der schon einmal einen lebenden Weihnachtsbaum im Wohnzimmer aufgestellt hat, kennt diesen Moment. Der Stamm erweist sich als krummer, als er beim Kauf schien, der Baum neigt sich leicht zur Seite, und nach einigen Korrekturen beginnen alle, ihn von verschiedenen Seiten des Raumes zu betrachten, um festzustellen, ob er wirklich gerade steht...

Genau aus einer solchen, sehr alltäglichen Schwierigkeit entstand das Patent von James Warner. Die Patentanmeldung trug einen recht weit gefassten Titel („Improvement in Supports for Upright Standards“) und bezog sich formal auf Stützen für senkrechte Objekte, doch in der Beschreibung nannte der Erfinder ausdrücklich Weihnachtsbäume als eine der Anwendungsmöglichkeiten.

Die Konstruktion war sehr clever durchdacht. In der Mitte befand sich eine zentrale Stütze mit einem Dorn, der in den unteren Teil des Stammes eingedrückt wurde. Von ihr gingen radial Arme ab, an denen schwenkbare Beine befestigt waren. Jedes Bein war etwa in der Mitte seiner Länge befestigt, sodass sein oberer Teil den Stamm festhielt und der untere Teil die Basis verbreiterte. Je stärker der Baum auf die Mitte der Konstruktion drückte, desto weiter spreizten sich die unteren Teile der Beine und desto sicherer umschlossen die oberen Teile den Stamm.

Wie könnte ein solcher Ständer ausgesehen haben? Hier ist unsere Vorstellung:

Es lohnt sich, diese historische Lösung mit den heutigen Christbaumständern zu vergleichen, die oft mit einem Wasserbehälter ausgestattet sind. Eine interessante Errungenschaft ist auch das Patent für das automatische Bewässerungssystem für Weihnachtsbäume von Ronald Sowers. Dieses System versorgte den Boden automatisch mit Wasser über einen Behälter, einen Schlauch und ein spezielles Band, wodurch das manuelle Gießen entfiel.

Weihnachtskerzenhalter aus dem Jahr 1886

Hermann Gehnrich, „Candle Holder for Christmas Trees“, Patent US347873A, 24. August 1886

Die heutige Weihnachtsstimmung basiert hauptsächlich auf elektrischem Licht: Wir haben sanfte Lichter mit warmem Schein, gepaart mit Sicherheit und Komfort. Im Jahr 1886 sah die Lage anders aus. Der Weihnachtsbaum wurde von echten Kerzen beleuchtet, und die Erfinder hatten noch nicht darüber nachgedacht, vollständig auf offene Flammen zu verzichten.

Das Patent von Hermann Gehnrich aus dem Jahr 1886 betraf einen Kerzenhalter, der direkt am Stamm des Weihnachtsbaums befestigt wurde. Grundlage der Konstruktion war ein Ring, der den Stamm umfasste und an dem Arme mit Kerzenhaltern befestigt wurden.

Die praktische Stärke dieser Lösung lag in ihrer Verstellbarkeit. Der Ring konnte geöffnet, um den Stamm gelegt, an dessen Durchmesser angepasst, geschlossen und dann in beliebiger Höhe angebracht werden. Der Erfinder wies ausdrücklich darauf hin, dass sich der Stamm eines Weihnachtsbaums nach oben hin verjüngt, sodass der Halter für unterschiedliche Durchmesser geeignet sein muss. Es konnten Segmente hinzugefügt oder entfernt werden, wodurch sich die Konstruktion für verschiedene Bäume und unterschiedliche Stellen am Stamm eignete.

So könnte der Kerzenhalter aus Gehnrichs Patent ausgesehen haben:

Interessanterweise hatte Edward Johnson bereits einige Jahre zuvor – im Jahr 1882 – elektrische Weihnachtsbaumbeleuchtung erfunden. Er installierte sie an einem Weihnachtsbaum in seiner Wohnung in New York. Anfangs waren elektrische Lichter ein Luxus. Historischen Berichten zufolge kostete ein Set Weihnachtsbaumbeleuchtung im Jahr 1900 300 Dollar, was der Hälfte des Preises eines durchschnittlichen Autos entsprach. Mit der Zeit sanken die Preise jedoch, und die Menschen legten zunehmend Wert auf Sicherheit. Gefährliche Kerzen gehörten der Vergangenheit an, und Lichterketten wurden zu einem der begehrtesten Elemente der Weihnachtsdekoration.

Ein künstlicher Weihnachtsbaum aus dem Jahr 1917

Herman K. Vierlinger, „Artificial Christmas Tree“, Patent US1240392A, 18. September 1917

In vielen Haushalten haben die Vorbereitungen für die Feiertage eine stille organisatorische Seite. Man muss etwas aus dem Keller oder vom Dachboden holen, auspacken, ordnen und nach den Feiertagen wieder verstauen. Je mehr Aufgaben und je größer die Dezembermüdigkeit in der Familie ist, desto deutlicher wird der Wert von Lösungen, die das Leben einfacher machen. Das Patent von Herman K. Vierlinger überrascht gerade deshalb, weil er bereits 1917 auf genau diese Weise über einen Weihnachtsbaum nachdachte.

Das Patent aus dem Jahr 1917 ähnelt noch nicht den heutigen Modellen künstlicher Weihnachtsbäume, zeigt jedoch sehr gut, dass der Bedarf an einem praktischen, langlebigen und sichereren Baum eine wesentlich längere Geschichte hat, als man vermuten könnte. Die Erfindung betraf einen künstlichen Weihnachtsbaum, der aus einem auf einem Sockel befestigten Stamm und aus verdrehten Drähten gefertigten Ästen bestand.

Zwischen diese Drähte wurden kurze Metallfäden eingeflochten, also eine Art Lametta, die den optischen Effekt von Nadeln erzeugen sollte. Die einzelnen Fasern ragten in verschiedene Richtungen ab, wodurch die Zweige dichter und buschiger wirkten. Die Befestigungspunkte wurden mit Papier oder ähnlichen Abdeckungen verdeckt, damit das Ganze einem natürlichen Baum ähnlicher wirkte.

Das Patent hob auch die Funktionalität besonders hervor. Die Zweige sollten elastisch genug sein, um sich bei der Lagerung entlang des Stammes zusammenfalten zu lassen, und nach dem Aufstellen ihre Form behalten sowie den Schmuck halten. In der Praxis handelte es sich also um ein saisonales Produkt, das sich leichter lagern und später wiederverwenden ließ. Kommt Ihnen das bekannt vor? Genau diese Vorteile suchen heute viele Familien bei künstlichen Weihnachtsbäumen!

Von großer Bedeutung war auch die Frage der Brandgefahr. Das Patent betonte, dass eine solche Konstruktion praktisch feuerfest oder zumindest wesentlich weniger entflammbar sei als ein natürlicher Baum. Im Zusammenhang mit früheren Kerzen und späteren Patenten für Feuerlöscher gewinnt dieses Argument besondere Bedeutung.

Feuerlöschkugeln aus den Jahren 1954 und 1957

George G. Pappas, „Christmas Tree Fire Extinguisher“, Patent US2682310A, 29. Juni 1954

Im Familienhaus steht der Weihnachtsbaum im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit – er zieht die Blicke auf sich und schafft Stimmung.

Und genau deshalb war er viele Jahre lang auch der Ort größter Sorge. Wenn sich in seiner Nähe eine Flamme zeigte (z. B. vom Gehrich-Kerzenhalter), stieg die Gefahr schlagartig an. Das Patent von George G. Pappas zeigt, wie ernst dieses Problem Mitte des 20. Jahrhunderts genommen wurde.

Pappas entwarf ein Löschgerät, das in Form eines Weihnachtsschmucks versteckt war. Das wichtigste Element war eine zerbrechliche Kugel, die an eine Christbaumkugel erinnerte. Im Inneren befand sich eine Löschflüssigkeit.

Die Kugel lag in einem Drahtkörbchen oder -ring, und das Ganze wurde mit einer Klammer am Stamm oder an einem Ast befestigt. Der Mechanismus war stets einsatzbereit – dank eines federbetriebenen Hammers, der ein schmelzbares Verbindungselement blockierte, das auf steigende Temperaturen reagierte. Wenn in der Nähe ein Feuer ausbrach, schmolz das Sperrelement durch die steigende Temperatur. Der Hammer löste sich, schlug auf die zerbrechliche Kugel, zerschlug sie und setzte die Löschflüssigkeit frei.

Die Funktionsweise ist sehr charakteristisch für ihre Epoche. Der gesamte Mechanismus basierte auf der gezielten Zerstörung des Behälters im Moment der Gefahr.

Tatsächlich war das Patent sehr grob angelegt. Es enthielt keine Feinheiten oder diskreten Sicherheitssysteme. Es ist eine sehr direkte Antwort auf die reale Angst, die in vielen Haushalten herrschte. Genau deshalb bleibt diese Erfindung so stark in Erinnerung – ähnlich wie die Erfindung von Robert Lehder aus dem Jahr 1957.

Robert Lehder, „Fire Extinguisher Tree Decoration Device“, Patent US2800187A, 23. Juli 1957

Das Patent von Robert Lehder greift eine ähnliche Idee auf, führt sie jedoch in eine andere Richtung. Es handelt sich weiterhin um eine Weihnachtsdekoration, die Löschflüssigkeit verbirgt, doch der Auslösemechanismus selbst ist bereits ein anderer. Anstelle eines Hammers kommt eine Lösung zum Einsatz, die darauf basiert, dass die Dekoration vom Zweig fällt.

Die Dekoration hatte die Form einer zerbrechlichen Christbaumkugel, deren Inneres mit Löschflüssigkeit gefüllt war. Im Hals befand sich ein schmelzbarer Stopfen, in den das Element eingebettet war, mit dem die Kugel am Weihnachtsbaum aufgehängt wurde. Die Wärme wirkte genau auf diesen Teil ein. Wenn die Temperatur auf ein gefährliches Niveau anstieg, begann das Material zu schmelzen, die Aufhängung hielt nicht mehr, die Dekoration fiel auf den Boden und setzte beim Zerbrechen das Löschmittel frei.

Diese Lösung erscheint noch interessanter als das Patent von Pappas, da sie weder einen Hammer noch eine gespannte Feder benötigt. Es genügen Temperatur und Schwerkraft. Im Prinzip hätten mehrere solcher Dekorationen fast gleichzeitig ausgelöst werden können, was eine stärkere Wirkung gehabt hätte.

Die Patentbeschreibung verankert das Ganze fest in der Realität jener Zeit. Der Erfinder bezog sich auf eine reale Brandgefahr, auf brennbare Weihnachtsbäume, Dekorationen und Materialien, die Schnee imitierten. Dieser Teil der Geschichte der Weihnachtspatente ist manchmal überraschend bewegend, denn unter der technischen Oberfläche erkennt man eine sehr einfache Absicht. Jemand versuchte, den häuslichen Frieden zu bewahren, bevor die Situation außer Kontrolle gerät.

Weihnachtspatent für den verschwindenden Weihnachtsmann im Schornstein aus dem Jahr 1964

Arnold Rubens, „Disappearing Santa in Chimney“, Patent US3159935A, 8. Dezember 1964

An einem bestimmten Punkt nimmt die Geschichte der Weihnachtspatente eine spektakuläre Wendung. Das Zuhause bleibt zwar weiterhin wichtig, doch neben dem familiären Wohnzimmer treten immer deutlicher effekthascherische Ausstellungen und Dekorationen in den Vordergrund – wie in dem Patent von Arnold Rubens.

Die Erfindung stellte eine animierte Szene dar, in der eine Weihnachtsmannfigur aus dem Schornstein auftaucht und sich anschließend wieder darin versteckt. Das Ganze basierte auf einem schornsteinähnlichen Gehäuse, einer elastischen Hülle für die Figur, einem aufblasbaren Sack, einem Gebläse, einem Motor sowie einer einfachen Steuerung. Ein wichtiges Element war zudem eine Teleskopführung, die die Bewegung der Figur stabilisierte.

Der Mechanismus funktionierte recht eindrucksvoll – das Gebläse füllte den Sack mit Luft, der Sack dehnte sich aus, die Figur des Weihnachtsmanns hob sich nach oben und tauchte aus dem Schornstein auf. Sobald die Steuerung die Luftzufuhr unterbrach, entleerte sich der Sack, und die Figur sank wieder nach innen zurück. Die Bewegung erfolgte zyklisch. Durch die Teleskopführung schwankte der Weihnachtsmann nicht seitlich, sondern bewegte sich vertikal. Überraschend elegant für ein so einfaches Funktionsprinzip!

Die Erfindung zielt darauf ab, die Blicke auf sich zu ziehen, zu amüsieren und eine weihnachtliche Szene zu schaffen. Man kann sich leicht ein Kind vorstellen, das immer wieder vor einem solchen Schornstein steht, in der Hoffnung, den Weihnachtsmann wiederzusehen.

Rubens’ Patent war der Beginn moderner Weihnachtsdekorationen, die nicht nur schmücken, sondern auch bewegen, leuchten, überraschen und Blicke auf sich ziehen sollen.

Es ist bemerkenswert, dass sich der Ort von Weihnachtsaufführungen und Ausstellungen je nach Land unterscheidet – manchmal ist es ein Haus, ein anderes Mal ein öffentlicher Raum oder Schaufenster. Weltweit gibt es viele ungewöhnliche Weihnachtstraditionen, die mit Orten und Bräuchen verbunden sind: In Japan ist es beliebt, zu Weihnachten gebratenes Hähnchen von KFC zu essen, in Spanien findet am 22. Dezember die große Ziehung der Nationallotterie „El Gordo“ statt, in Norwegen werden während der Weihnachtszeit Besen versteckt, damit sie nicht von bösen Geistern gestohlen werden, in Mexiko finden ab dem 16. Dezember die „Las Posadas“ statt – ein dreiwöchiges Fest, das die Reise nach Bethlehem symbolisiert. Und in Irland werden Guinness und ein Plätzchen am Fuße des Weihnachtsbaums für den Weihnachtsmann bereitgestellt.

Der „Santa Claus Detector“ aus dem Jahr 1994, der für weihnachtliche Stimmung sorgt

Thomas Cane, „Santa Claus Detector“, Patent US5523741A, 4. Juni 1996

Das rührendste Patent der gesamten Zusammenstellung taucht erst gegen Ende des 20. Jahrhunderts auf. Es greift den Kern einer familiären Weihnachtsgeschichte auf und versucht, ihr eine greifbare Spur zu verleihen.

Die von Thomas Cane patentierte Erfindung des Weihnachtsmann-Detektors signalisiert Kindern die Ankunft des Weihnachtsmanns. Die Grundversion der Erfindung war ein Weihnachtsstrumpf mit eingebauter Beleuchtung. Das Patent sah auch eine erweiterte Variante vor, nämlich eine beleuchtete Figur einer bekannten Person, zum Beispiel des Weihnachtsmanns selbst. In der Strumpfversion waren ein Innenraum für kleine Geschenke, eine von außen sichtbare Lichtquelle, eine Batterie, ein Schalter und eine Schnur zur Auslösung des Mechanismus vorgesehen. In einigen Varianten gab es auch ein Musikmodul.

Das Funktionsprinzip war einfach: Der Strumpf hing am Kamin oder an einem anderen weihnachtlichen Ort. Nachts zog ein Erwachsener an der Schnur, schloss den Stromkreis, aktivierte das Licht und manchmal auch den Ton. Am Morgen sah das Kind die leuchtende Dekoration und interpretierte sie als Zeichen für den nächtlichen Besuch des Weihnachtsmanns.

Canes Erfindung zeigt auf schöne Weise, wie weit die Entwicklung der weihnachtlichen Erfindungen fortgeschritten ist. In all ihrer Einfachheit offenbart sie eine sehr herzliche Wahrheit über Weihnachten: Erwachsene versuchen seit langem, das Fest so zu gestalten, dass Kinder zumindest für einen Moment bedingungslos daran glauben können.