Weihnachtsbaum im All. Wie schmücken NASA-Astronauten ihren Weihnachtsbaum in der Erdumlaufbahn?
Ein paar weihnachtliche Kleinigkeiten, ein kleiner Baum, der im Inneren befestigt ist, ein am Tisch schwebender Strumpf, Taschenlampen, die als Kerzen dienen, und der Blick auf die Erde aus dem Fenster. So sieht Weihnachten dort aus, wo es keinen Boden, kein klassisches Wohnzimmer und keinen Platz für groß angelegte Dekorationen gibt. Und doch ist es überraschend leicht, in diesen Szenen etwas sehr Vertrautes wiederzuerkennen. Die Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS) feiern Weihnachten, indem sie Weihnachtsstrümpfe aufhängen und Geschenke öffnen, die von der Erde geschickt wurden, was ein Gefühl von Gemeinschaft und Zusammengehörigkeit schafft. Es gibt ein gemeinsames Essen, ein wenig Humor, eine heimische Geste und das Bedürfnis, zumindest für einen Moment den Rhythmus des Dezembers zu spüren.
- Weihnachtsbäume im All sind meist künstliche Bäume, die von den Astronauten zur Weihnachtszeit aufgestellt werden. Sie dienen als Zeichen der Kontinuität und Hoffnung und bringen psychologische Unterstützung in die isolierte, technologische Umgebung der ISS. Der Weihnachtsbaum im All erfüllt die gleiche Kernfunktion wie auf der Erde: Er bringt Licht und Hoffnung in dunkle Zeiten.
- Ein Weltraum-Weihnachtsbaum ähnelt selten einem klassischen Baum von zu Hause. In der Umlaufbahn findet man häufiger eine Miniaturdekoration, ein Stoffbanner, eine gestickte Applikation oder eine einfallsreiche Konstruktion aus Elementen, die bereits an Bord sind. Die Weihnachtsbäume werden oft gemeinsam von der multinationalen Crew geschmückt, was die Kooperation und den Zusammenhalt verschiedener Nationen betont. Das gemeinsame Schmücken des Weihnachtsbaums und das Beobachten von Sonnenaufgängen aus dem Orbit stärken das Zusammengehörigkeitsgefühl der Besatzung, und die Feiertage sind traditionell eine Zeit, in der Freunde zusammenkommen, selbst im Weltraum.
- Weihnachtsdekorationen auf der Raumstation müssen sehr konkreten Regeln entsprechen. Entscheidend sind Gewicht, Volumen, Brennbarkeit der Materialien, Entgasung, einfache Lagerung und das Fehlen von Partikeln, die im Innenraum schweben könnten.
Die Feiertage im Weltraum sind für die Stimmung der Besatzung sehr wichtig. Ein gemeinsames Essen, ein kleiner Weihnachtsbaum und einige symbolische Dekorationen helfen, die Isolation zu ertragen, und erinnern an die Heimat. Der gewohnte Rhythmus im Dezember sorgt dafür, dass die Astronauten durch dieser Rituale ein Gefühl der Nähe zu ihrer Familie und zur Erde behalten. Der Weihnachtsbaum bringt dabei Licht und Hoffnung in die technologische, isolierte Umgebung der ISS und symbolisiert Einheit und Heimat für die internationale Crew.
Das Bewegendste an Weihnachten im Orbit ist, wie wenig es eigentlich braucht. Manchmal reicht ein kleiner Weihnachtsbaum am Tisch, manchmal ein an der Wand befestigtes Banner, manchmal ein scherzhafter Gruß an das Kontrollzentrum. Den Rest übernimmt die Fantasie.
Genau deshalb zieht die Geschichte der Weihnachten im All so sehr in ihren Bann. Sie verbindet Technologie und Zärtlichkeit, Prozeduren und familiäre Assoziationen. Sie zeigt auch, dass der Mensch selbst mehrere hundert Kilometer über der Erde weiterhin nach den Zeichen des Dezembers sucht, die er von zu Hause kennt.
Inhaltsverzeichnis:
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Der erste Weihnachtsbaum im Orbit? Skylab 4 machte es auf seine Weise
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Weihnachten auf der Internationalen Raumstation. Kleine Dekorationen, eine multinationale Besatzung
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Warum muss ein Weltraum-Weihnachtsbaum leicht, klein und sicher sein?
Von Apollo 8 zur ISS. Wie Weihnachten im Weltraum entstand
Die weihnachtliche Tradition im Orbit zeigte sich nicht sofort in Form von Weihnachtsbäumen und Dekorationen.Zunächst gab es die Symbolik.
Im Dezember 1968 feierte die Besatzung der Apollo-8-Mission als erste in der Geschichte Weihnachten im Weltraum, während sie den Mond umkreiste. Der Start der Mission erfolgte mit der Saturn V Rakete, der leistungsstärksten je gebauten Rakete, und markierte einen technologischen Meilenstein der USA im Kalten Krieg gegen die Sowjetunion. Genau dann erlebte die Welt eine der denkwürdigsten Weihnachtsszenen in der Geschichte der Raumfahrt. Die Männer der Apollo-8-Besatzung sendeten eine Übertragung, in der sie am Heiligabend einen Auszug aus dem biblischen Buch Genesis vorlasen, was eine Milliarde Menschen in 64 Ländern der Welt verfolgten.
Die Wahl dieses Bibel-Textes war bedeutend, da sie viele Weltreligionen ansprach und die symbolische Kraft von „Es werde Licht“ in den Mittelpunkt stellte. Die Botschaft der Astronauten wurde vor einem riesigen Publikum weltweit ausgestrahlt. Millionen von Menschen lauschten am Heiligabend den Stimmen, die aus dem Weltraum zu ihnen drangen. Die Aufnahmen und Bilder der Erde, die von den Männern der Apollo-8-Besatzung gemacht wurden, bewegten die Menschheit und trugen zur Umweltbewegung bei, weil sie die Zerbrechlichkeit unseres Planeten sichtbar machten.
Einen Tag später, am 25. Dezember 1968, gab es einen weitaus unbeschwerteren, aber ebenso denkwürdigen Moment. Nach dem Rückflugmanöver, als die Astronauten die Mondumlaufbahn verließen, meldete sich Jim Lovell beim Kontrollzentrum:
„Roger, please be informed there is a Santa Claus”
Ein einziger Satz, ein kurzer Scherz, und doch hat er sich für immer in die Geschichte eingeschrieben.
Seit Frank Borman, James Lovell und William Anders als erste in der Geschichte die Erdumlaufbahn verließen, sind Feiertage im Weltraum zur Tradition geworden. Selbst während Missionen von enormer Bedeutung suchten die Astronauten nach Momenten, die vertraut und menschlich wirken:
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Im Jahr 1973 verbrachte die Besatzung von Skylab 4 Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr im Weltraum.
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Im Jahr 1993 wurde während der Mission STS-61 die Feier von Chanukka im Weltraum dokumentiert (aufgrund von Brandschutzbestimmungen wurde die Menora jedoch nicht angezündet).
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Im Jahr 1999 feierten die Besatzungsmitglieder der STS-103 als Erste die Feiertage an Bord des Space Shuttles Discovery.
Seitdem begehen die Besatzungen der NASA-Missionen regelmäßig die Feiertage im Orbit, und mit Beginn der ständigen Besetzung der ISS sind Weihnachtsgrüße und gemeinsame Mahlzeiten im Dezember zu einer jährlichen Tradition geworden.
Der erste Weihnachtsbaum im Orbit? Skylab 4 machte es auf seine Weise
Um die Anfänge des Weltraum-Weihnachtsbaums zu entdecken, muss man in Gedanken zum 24. Dezember 1973 zurückkehren. Den Astronauten der Skylab-4-Mission standen weder ein fertiger Baum noch eine Schachtel mit Weihnachtsschmuck zur Verfügung. Also taten sie etwas viel Interessanteres: Nach dem Essen baute die Besatzung einen Weihnachtsbaum aus Resten von Lebensmittelbehältern und anderen verfügbaren Materialien. So entstand ein improvisierter Weltraum-Weihnachtsbaum, der mit einem Pappkometen von Kohoutek – einem wichtigen Motiv dieser Mission – und bunten Aufklebern geschmückt wurde.
Der von der Skylab-4-Besatzung im Orbit geschaffene „Weihnachtsbaum“, 24. Dezember 1973. Quelle: NASA (Public Domain), via Wikimedia Commons.
Diese Geschichte zeigt sehr gut, wie die Fantasie im Orbit funktioniert. Anstelle eines klassischen Baums entstand ein Weihnachtsbaum aus Dingen, die bereits an Bord waren – hauptsächlich aus Resten und Überresten von Behältern. Ohne zusätzliche Ladung, ohne wertvollen Platz zu beanspruchen, ohne die Logistik zu verkomplizieren. Ein bisschen wie eine selbstgemachte Weihnachtsdekoration, die man mit den Kindern aus dem bastelt, was gerade zur Hand ist, nur dass dies mehrere hundert Kilometer über der Erde geschieht.
Wie sieht ein Weihnachtsbaum in der Schwerelosigkeit aus?
In der Umlaufbahn steht ein Weihnachtsbaum fast nie stolz in der Raummitte. Häufiger wird er an der Innenwand befestigt, auf dem Tisch aufgestellt, als Banner aufgehängt oder auf ein symbolisches Motiv reduziert. In der Praxis kommen meist vier Lösungen zum Einsatz.
Ein Mini-Weihnachtsbaum auf dem Tisch
Auf dem Foto vom 28. Dezember 2005, aufgenommen im Servicemodul Zvezda auf der ISS, sind zwei Besatzungsmitglieder mit Weihnachtsmützen zu sehen. Sie halten Weihnachtssocken in den Händen, und auf dem Tisch stehen ein kleiner Weihnachtsbaum und eine Figur des Weihnachtsmanns. Die Szene wirkt überraschend vertraut. Der Unterschied besteht darin, dass alles gut angeordnet und gesichert sein muss, denn in der Schwerelosigkeit bleibt nichts dort, wo man es abgestellt hat.
Der Astronaut William S. McArthur Jr. und der Kosmonaut Valery I. Tokarev posieren für ein Weihnachtsfoto an Bord der Internationalen Raumstation, Dezember 2005. Quelle: NASA (Public Domain), via Wikimedia Commons.
Ein Weihnachtsbaum am schönsten Fenster zur Erde
Am 25. Dezember 2015 schmückte die Besatzung der Expedition 46 die Cupola, das Modul mit den Panoramafenstern. Dort erschien ein kleiner Weihnachtsbaum, der im Inneren befestigt war. Einen symbolträchtigeren Ort kann man sich kaum vorstellen. Auf der einen Seite ein weihnachtliches Zeichen, auf der anderen die Erde aus der Umlaufbahn gesehen. Solche Bilder bedürfen keiner weiteren Worte.
Der geschmückte Weihnachtsbaum im Cupola-Modul der Internationalen Raumstation, 25. Dezember 2015. Quelle: NASA (Public Domain), via Wikimedia Commons.
Der Weihnachtsbaum als Banner
Auf der ISS muss eine Dekoration nicht unbedingt dreidimensional sein. Zu Weihnachten 2019 gab es im Unity-Modul Weihnachtssocken, „Kerzen“ aus Taschenlampen und ein Banner in Form eines Weihnachtsbaums. Das ist eine besonders praktische Lösung. Eine flache Dekoration lässt sich leicht transportieren, leicht verstauen und es besteht keine Gefahr, dass kleine Teile in der Kabine umherfliegen.
Weihnachtsbrunch der Besatzung der Expedition 61 auf der Internationalen Raumstation, Dezember 2019. Quelle: NASA (Public Domain).
Der Weihnachtsbaum als Teil des gemeinsamen Tisches
Auf Fotos und Berichten aus den vergangenen Jahren ist zu sehen, dass sich die Dekorationen meist um das gemeinsame Essen herum konzentrieren. So war es auch am 25. Dezember 2023, als die NASA das Weihnachtsessen der internationalen Besatzung mit Astronauten der NASA, der ESA und der JAXA zeigte. Eine kleine Dekoration fungiert dabei als Mittelpunkt der gesamten Szene.
Die Besatzung der Expedition 70 feiert gemeinsam Weihnachten an Bord der Internationalen Raumstation, 25. Dezember 2023. Quelle: NASA Johnson Space Center (Public Domain), via Wikimedia Commons.
Weihnachten auf der Internationalen Raumstation. Kleine Dekorationen, eine multinationale Besatzung
Die ISS hat den Feiertagen im Weltraum einen neuen Rhythmus verliehen. Früher gab es einzelne Momente, heute ist Weihnachten an Bord zu einer festen jährlichen Tradition geworden. Seit Expedition 1, also seit dem Jahr 2000, bringt der Dezember auf der Station regelmäßig Glückwünsche, gemeinsame Fotos und ein Festessen mit sich. Die ISS umrundet die Erde alle 90 Minuten und durchquert dabei 24 Zeitzonen, was es den Astronauten theoretisch ermöglicht, Weihnachten mehrfach zu feiern.
Das diesjährige Weihnachtsfest auf der ISS feierten Astronauten der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation, darunter ein britischer Astronaut, sowie Kosmonauten aus Russland, die Traditionen aus verschiedenen Ländern und Kulturen miteinander teilten. Die enge Kooperation zwischen internationalen Raumfahrtorganisationen wie NASA und Roscosmos prägt das Leben und Feiern an Bord, auch wenn politische oder technische Herausforderungen auftreten können. Astronauten und Kosmonauten führen Gespräche und senden Nachrichten und Daten an Familien und Menschen auf der ganzen Welt, wodurch sie die globale Dimension der Feiertage unterstreichen.
Während der Feiertage kommuniziert die Crew per Videoanruf und Nachrichten mit ihren Familien. Sie erhält spezielle Weihnachtsboxen mit festlichen Mahlzeiten wie vakuumverpacktem Truthahn. Da der Transport zur ISS etwa 20.000 Dollar pro Kilogramm kostet, müssen Weihnachtsdekorationen und Essen sorgfältig geplant werden. Familien, Menschen und das Gemeinschaftsgefühl spielen eine zentrale Rolle bei den Weihnachtsfeierlichkeiten auf der ISS und erinnern die Crew an die Bindungen zur Erde.
Besonders interessant ist, dass auf der ISS verschiedene Kulturen und unterschiedliche Kalender aufeinandertreffen. In der westlichen Tradition ist der 25. Dezember von Bedeutung. Im russischen Segment spielt auch das Neujahrsfest eine sehr große Rolle. In der Praxis vermischen sich diese Traditionen auf der Station auf wunderbare Weise. Neben weihnachtlichen Akzenten tauchen Neujahrsdekorationen auf, und der „Weihnachtsbaum“ fungiert eher als winterliches, festliches Symbol. Die Crew bastelt oft eigene Weihnachtsbäume aus vorhandenen Materialien und macht Gruppenfotos in Weihnachtsmützen. Gleichzeitig führen die Astronauten Experimente durch, die das Leben auf der Erde und auf anderen Planeten betreffen. Sie müssen auf der Erde trainieren, um mit Essenspartikeln in der Schwerelosigkeit umzugehen und Verletzungen zu vermeiden.
Auch Humor kehrt regelmäßig zurück. In den Materialien von NASA und Roskosmos tauchen immer wieder Weihnachtsmützen, Strümpfe, kleine Scherze und ein lockerer Ton auf. In einem so anspruchsvollen Umfeld ist dies besonders wichtig. Ein paar Requisiten und ein gemeinsames Foto tragen dazu bei, die Atmosphäre für einen Moment aufzulockern.
Astronaut Scott Kelly mit Weihnachtsmütze an Bord der Internationalen Raumstation, Dezember 2010. Quelle: NASA (Public Domain), via Wikimedia Commons.
Warum muss ein Weltraum-Weihnachtsbaum leicht, klein und sicher sein?
Zu Hause machen wir uns normalerweise Gedanken über die Höhe des Baumes und den Stil der Dekoration. Auf der Raumstation lauten die ersten Fragen anders. Wie viel wiegt ein bestimmter Gegenstand? Wie viel Platz nimmt er ein? Aus welchem Material besteht er? Lässt er sich sicher transportieren und verstauen?
Dies zeigt sich sehr deutlich an der Begrenzung für persönliche Kleinigkeiten eines Astronauten, der zur ISS fliegt. Das Personal Preference Kit misst nur 5 × 8 × 2 Zoll, also etwa 12,7 × 20,3 × 5,1 cm. Genau so viel bleibt für Andenken, kleine Mitbringsel und persönliche Symbole. In ein solches Paket lässt sich kaum eine üppige Dekoration unterbringen. Dagegen passen problemlos eine kleine Dekoration, ein faltbares Banner, ein Stoffapplikation oder ein kleines weihnachtliches Detail hinein.
Hinzu kommt die Frage der vorherigen Anmeldung des Inhalts. Ein solcher Gegenstand gelangt nicht spontan in den Orbit. Er muss auf der Liste stehen und den entsprechenden Genehmigungsweg durchlaufen. Am praktischsten erweisen sich daher leichte, kleine, wiederverwendbare und leicht zu verpackende Dekorationen. Ein weiterer wichtiger Punkt ist die Vorbereitungsphase, also die Auswahl von Dekorationen, die sich leicht anbringen und nach den Feiertagen ebenso einfach wieder entfernen lassen.
Genau deshalb eignen sich Mini-Weihnachtsbäume, Banner, bestickte Dekorationen und Ideen, die bereits auf der Station vorhandene Elemente nutzen, so gut. Skylab 4 hat dies bereits 1973 intuitiv umgesetzt.
Was bedeutet das Weihnachtsritual für die Astronauten?
Auf den Fotos aus dem Orbit vom Dezember beeindruckt vor allem das Ausmaß dieser Gesten. Christen feiern seit jeher Weihnachten, und auch im Weltall setzen sie diese Tradition fort. Ein paar Strümpfe. Weihnachtsmützen. Ein kleiner Weihnachtsbaum – oder Tannenbaum – der im Weltall Hoffnung und Frieden symbolisiert und für die Crew ein ganz besonderes Fest bedeutet. Ein festlich gedeckter Tisch. Taschenlampen, die als Kerzen dienen. Das reicht aus, um das Innere der Station für einen Moment zu erweichen. Der Weihnachtsmann als Symbol für das Fest und die Verbindung zur Erde spielt auch im All eine Rolle.
Während der Weltraumweihnachten auf der Internationalen Raumstation (ISS) genossen die Astronauten ein spezielles Menü für ihr Heiligabendessen: geräucherten Truthahn, Süßkartoffeln, grüne Bohnen und gefriergetrocknete Maissauce. Zu den weiteren Gerichten gehörten auch gesalzenes Schweinefleisch mit Linsen, Gulasch, Schweinefleischgerichte, Kartoffeln sowie mexikanische Tortillas. Solche festlichen Mahlzeiten ermöglichten es, selbst im Weltall eine heimische Atmosphäre zu spüren.
Auch an Neujahrsfeiern mangelte es nicht – die Astronauten stießen mit Gläsern an und feierten so den Beginn des neuen Jahres im Orbit. Da sich die Erde recht schnell um die Sonne dreht, können sie das neue Jahr sogar mehrmals am Tag feiern.
Für Astronauten hat ein solches Ritual einen enormen Wert. Missionen bedeuten Trennung von den Angehörigen, beengte Räume, einen straffen Zeitplan und große Verantwortung. Ein gemeinsames Essen, eine an der Wand befestigte Dekoration und ein bekanntes Symbol helfen dabei, durchzuatmen. Sie bringen etwas Vertrautes in den Alltag. In dieser Zeit senden die Astronauten Funknachrichten an ihre Angehörigen und zur Erde und schreiben Gedichte mit Weihnachtsgrüßen, wie es William Shepherd im Bordtagebuch der ISS getan hat. Bilder und Fotos von Weihnachten im All unterstreichen die Bedeutung dieser Rituale für die Menschheit und das Universum.
Andreas Mogensen und Loral O’Hara beim Weihnachtsessen an Bord der Internationalen Raumstation, Dezember 2023. Quelle: NASA Johnson Space Center (Public Domain), via Wikimedia Commons.
Vielleicht bleiben die Feiertage im Weltraum gerade deshalb so lebendig in Erinnerung? Sie bestechen durch ihre Einfachheit. Alles lässt sich in wenigen Bildern zusammenfassen, und jedes einzelne erinnert daran, dass der Mensch selbst im Orbit die Feiertage weiterhin auf seine ganz eigene Weise feiern möchte.
Hauptbild: Der Sternhaufen NGC 2264, auch „Christmas Tree Cluster“ genannt, aufgenommen von Teleskopen, die mit der NASA zusammenarbeiten. Quelle: X-ray: NASA/CXC/SAO; Optical: T.A. Rector (NRAO/AUI/NSF and NOIRLab/NSF/AURA) and B.A. Wolpa (NOIRLab/NSF/AURA); Infrared: NASA/NSF/IPAC/CalTech/Univ. of Massachusetts; Image Processing: NASA/CXC/SAO/L. Frattare & J. Major.